《吕氏春秋．应言》：“白圭谓魏王曰：‘市丘（市丘，一说为魏邑；一说即沛邱，齐地；《史记．孟子荀卿列传》唐司马贞《索隐》引《吕氏春秋》作“函牛之鼎”，较可取）之鼎以烹鸡，多洎（添汁）之，则淡而不可食；少洎之，则焦而不熟。’”
“牛鼎烹鸡”原指是方法不妥，工具不当，多添水则淡，少添水则焦，烹鸡要好，难于控制。后用“牛鼎烹鸡”意义有所转变，一般多比喻大材小用。
《后汉书．边让传》蔡邕荐让“表”：“传曰：函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之小用，固有所不宜也。”这是直接引述典故原义的例子，至如使用之例，如《史记．孟子荀卿列传》：“驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意。”这是以“牛鼎”比喻驺衍之术，若用其迂大于小处，则有“牛鼎烹鸡”之嫌。
主谓 牛鼎，盛牛之鼎，古代能煮全牛的食器。用可煮整头牛的大鼎来煮一只鸡。比喻大材小用。《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之于小用，固有所不宜也。”△贬义。形容有才识的人未得重用的用语。→牛刀割鸡
同“杖化龙”。元宋无《寄眠云处士》诗：“路回蓬岛下，杖化葛陂边。”
同“掷果车”。明阮大铖《燕子笺．题笺》：“你看他，乌纱小帽红杏衫，与那人笑立花前，掷果香车应不忝。”
同“空谷白驹”。元 牟?《和赵子俊秋日闲居》诗之一：“若或絷维之，愧彼空谷驹。”
源见“祖鞭先著”。指抢先报国立功。柳亚子《寄赵伯先香江》诗：“头颅我自羞隋镜，髀肉君先著祖鞭。”【词语先著祖鞭】 汉语大词典：先著祖鞭
源见“飘茵堕溷”。喻事物的衰败腐朽。董必武《写在辛亥革命回忆录前面》诗：“帝制已如花堕溷，两番复辟一南柯。”
源见“含沙射影”。形容暗中伤人。唐元稹《酬乐天得微之诗知通州事》诗：“沙含水弩多伤骨，田仰畲刀少用牛。”
《庄子．骈拇》：“是故凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲。故性长非所断，性短非所续，无所去忧也。”鹤腿长，凫腿短，这是客观存在的自然现象，不可人为的加长或截短。比喻应顺其自然，不可随意损益。宋．陆
源见“接舆歌凤”。指隐者劝戒贤士避世隐居。唐元稹《放言》诗之四：“宁戚饭牛图底事？陆通歌凤也无端。”【典源】《论语·微子》：“楚狂接舆歌而过孔子，曰：‘凤兮凤兮，何德之衰。往者不可谏，来者犹可追。已而
《新唐书．高宗纪》：“永徽六年，立宸妃武氏为皇后。显庆元年，废皇太子忠为梁王，立代王弘为皇太子。五年，废梁王忠为庶人。麟德元年，杀庶人忠。上元二年，天后杀皇太子，立雍王贤为皇太子。永隆元年，废皇太子为
意思是没有能够及时提防，比喻出了事故以后，才知道防范。《五灯会元》：“杭州倾心寺法瑫宗一禅师上堂，……僧曰：‘若不遇于师，几成走作？’师曰：‘贼去后关门。’”偏正 比喻出了事才去防范。《红楼梦》112